Festival International de Jazz de Montréal – Les concerts intimes avec LA PRESSE

Deux des plus grandes figures de la musique créative, chacune récompensée par des prix et des critiques du monde entier, le compositeur-pianiste Vijay Iyer et le compositeur-trompettiste Wadada Leo Smith construisent des duos puissants, inclassables, pleins d’émotions subtiles, de mystère et d’intensité spirituelle. Leur musique révèle la magie de l’improvisation du duo, l’individualité expressive des participants et la façon dont ils peuvent – comme le dit Smith – « fusionner comme une seule vague ou une seule voix ».

Qualifiant Smith de « héros, ami et professeur », Iyer a joué dans le « Golden Quartet » de l’icône de l’AACM de 2005 à 2012. Leur duo, qui s’est formé dans le creuset de ce groupe, a été largement salué pour son album A Cosmic Rhythm with Each Stroke (ECM), sorti en 2016. Neuf ans plus tard, alors que Smith est désormais octogénaire, le duo revient avec la musique envoûtante de leur album Defiant Life (ECM), sorti en mars 2025. Comme l’écrit Iyer dans les notes de pochette de Defiant Life, « cette session d’enregistrement a été façonnée par notre chagrin et notre indignation continus face aux cruautés de l’année passée, mais aussi par notre foi dans les possibilités humaines ».

« Ce qui suit pourrait être une pièce de théâtre à deux figures dans laquelle les échanges portent sur la mortalité, l’impermanence ou la divinité. Les musiciens semblent échanger des remarques et parfois parler entre eux… Les discours sont à la fois cultivés et passionnés ». Comme l’a si poétiquement décrit le New Yorker, les collaborations visionnaires de Smith et Iyer expriment la rigueur, l’attention et la force d’un lien humain profond qui s’étend sur plusieurs générations et se nourrit au fil des décennies.

Two of creative music’s most heralded luminaries, each feted with prizes and critical accolades from across the globe, composer-pianist Vijay Iyer and composer-trumpeter Wadada Leo Smith construct powerful, uncategorizable duets full of subtle emotion, mystery, and spiritual intensity. Their music reveals the improvisational magic of the duo, the expressive individuality of the participants, and the ways that they can – as Smith says – “merge as a single wave, or a single voice.”

Referring to Smith as his “hero, friend and teacher,” Iyer played in the AACM icon’s “Golden Quartet” from 2005 through 2012. Their duo, first formed in the crucible of that band, received sweeping praise for their 2016 album A Cosmic Rhythm with Each Stroke (ECM). Nine years later, with Smith now an octogenarian, the duo returns with spellbinding music from their March 2025 release Defiant Life (ECM). As Iyer writes in the liner notes to Defiant Life, “This recording session was shaped by our ongoing sorrow and outrage over the past year’s cruelties, but also by our faith in human possibility.”

“What follows might be a two-figure play in which the exchanges involve mortality or impermanence or divinity. The musicians seem to trade remarks and sometimes talk with one another … The discourses are both cultivated and passionate.” As The New Yorker so poetically described, the visionary collaborations of Smith and Iyer express the rigor, care, and strength of a deep human connection spanning generations and nurtured over decades.